Ska man resa så långt som till Sydafrika är det ett slöseri att snåla med dagar. Därför har vi en längre resa än vad andra har.

Zimanga är ett reservat helt ägnat åt fotografer med fotografiskt spännande game-drives och med helt unika fotogömslen ursprungligen konstruerade av den ungerske fotografen Bence Máté. Till 2022-2023 har ytterligare tre nya tillkommit, inriktade på svårfotograferade arter.

Att Zimanga innebär fotograferingsmöjligheter i världsklass är en sak, men vistelsen här innebär också rena rama lyxsemestern. Boendet är liksom maten förstklassig. Lodgen med de friliggande husen är belägen mitt i reservatet, det är nära för både gömslen och game-drives. Och vi har valt den lyxiga fantastiska lodgen, för känslan av semester, gott om utrymme, vi bor i egna hus, inte i trånga rum! Ändå kostar det  inte mer per fotodag. 

Två av gömslena är nattgömslen, med plats för upp till fyra fotografer. Vi fotograferar genom glas i nivå med vattenytan, vi sitter själva ”under vattenytan". Gömslena är byggda så att flera elefanter skulle kunna ”hoppa” på taket utan risk för oss. Bakom "fotograferingsdiket” har var och en sin egen säng och i ytterligare ett par bakre rum finns kök och badrum. 

Flera gömslen är ägnade åt fågellivet, och man fotograferar även här längs vattennivån eller marknivån vad gäller gamgömslet. Det senare rymmer fyra fotografer, och det besöks dagligen av upp till tjugo–trettio gamar och rovfåglar. Bakgrunden ligger någon kilometer bort. Vanligt är besök av vårtsvin eller fläckig hyena, iband även av piggsvin. Unika möjligheter att frilägga gamarna eller däggdjuren mot en softad bakgrund långt bort.

Zimangas nattgömslen har på några år fått allt fler arter som mer eller mindre regelbundna besökare. I början var det mest afrikanska bufflar, trubbnoshörningar och vårtsvin och ibland lejon eller elefanter. Till de oregebundna men återkommande gästerna hör nu också fler arter av antiloper, giraffer, zebror, fläckiga hyenor och leoparder, och på senare tid ibland även serval och, dock mycket sällsynt, brun hyena och karakal.

Zimanga skapades av Charl Senekal, manager, fotograf och doktorand i zoologi. Han var trött på alla privata reservat som ville tjäna pengar på jägare som köper in sig för att i ett litet inhägnat område kunna skjuta storvilt, alltså det man brukar kalla troféjakt. Zimanga skapades därför för fotografer och naturintresserade. 

​

Eftersom reservatet arbetar med att rädda noshörningar och elefanter har man fjorton beväpnade vakter som både dag och framför allt nattetid bevakar reservatets åtråvärda djur mot tjuvjägare. Som besökare hjälper vi till att finansieras detta arbete.

Zimanga ligger i sydvästra delen av Zululand. Reservatet är ungefär 13 kilometer långt och har nyligen utvidgats när man inkorporerade mark som tidigare tillhörde sockerodlingen (det är Charls bröder som driver sockerodlingen).  

Brutus har besökt reservatet ett tiotal gånger sedan 2015 och haft med sig grupper fem gånger. Numera är Zimanga bra för fotografering även under andra årstider, men vi har hyrt reservatet exklusivt under den kanske bästa årstiden, juli–augusti. Vi satsar stort på sommaren 2022, i Sydafrika är vår sommar vinter och torrperiod. Vid det laget hoppas vi att effekterna av covid19 ska vara till stor del över.

Men det är inte bara fotograferingen som är förstklassig. Det gäller även boendet och maten. Lodgen med de friliggande husen är beläget mitt inne i reservatet, och det är med andra ord nära till alla gömslen och vi kan även börja safariturerna utan långa körsträckor. 

​

Vi bor i egna hus. Varje hus har en egen terass med utsikt ut över reservatet. Inredningen är konstruerat helt med tanke på fotografer, det finns mängder med eluttag och två arbetsbord i varje dubbelhus. Eftersom Charl själv är fotograf vet han vad som uppskattas, och han har varit ytterst delaktig i utformandet av både boende och gemenskapsutrymmen. Bredvid den öppna matsalen  med terass och en imponerande utsikt över reservatet finns ett projektorrum, för ovanlighetens skull med en förstklassig projektor, som gör bilderna rättvisa. Här håller vi under de tio dagarna en eller två mindre workshops, förutom att vi tittar på varandras bilder.

Reservatet har i dag ett antal lejon, många trubb-  men även enstaka spetsnoshörningar, geparder, leoparder, fläckiga men också enstaka bruna hyenor, schabrakschakaler, serval, gnuer, en stort antal afrikanska bufflar, zebror, en mängd antiloper och andra däggdjursarter, och natrurligtvis mängder av vårtsvin. Men området har också en relativt stor grupp elefanter, strax under trettio, och därtill giraffer. Flera hundra arter av spännande fåglar besöker eller häckar i reservatet. För fåglarna finns flera gömslen, både fågelbad (som ibland även besöks av manguster) till två enkla biätargömslen. Och narturligtvis måste man nämna gamgömslet högst upp på en bergskulle, troligen det bäst ägnade fotografering i hela Afrika.

Zimanga erbjuder fantastiska fotomöjligheter av många av de sydafrikanska däggdjuren. Under mer än tio år höll en flock afrikanska vildhundar till i reservatet, men förhoppningen är att inom något år återuppta arbetet med att rädda denna hotade art. Under dessa tio år bidrog Zimanga till att minst tio nya flockar kunde bildas i andra reservat ocvh nationalparker även utanför Sydfafrika.

Många av reservatets djur kan vi fotografera på ”klassiska” game-drives; guider och ledning hjälps tillsammans med reservatets fjorton beväpnade vakter åt att hålla koll på var många djur befinner sig och man hjälper varandra. Det gör att vi oftast vet vart vi ska bege oss, fast ibland kan valen istället bli svåra. 

​

Gömslena ligger vid vattenhål med ett par undantag. Två av dessa gömslen är nattgömslen med artificiell belysning. I nattgömslena är det plats för fyra fotografer, och bakom ”fotograferingsdiket” finns en säng för var och en (så man kan turas om att vila medan en eller två håller bevakning). Och bakom det rummet finns dessutom ett kök och ett badrum med vattenspolad toalett. Nattgömslena har så klart el, i köken finns mikrovågsugn så att man kan värma upp maten, vattenkokare, kylskåp och vad man kan tänkas behöva. Vattenhålen besöks av alltifrån vårtsvin, trubbnoshörningar, afrikanska bufflar, antiloper till lejon, leoparder, elefanter och ibland också serval och hyena. Medan det är ljust kommer ibland giraffer och dricker. De bildmöjligheter som ges, brukar jag säga, motsvarar många gånger bilder jag kanske bara drömt om. 

​

Nattgömslena besöks också av många fåglar när det är ljust, på eftermiddagen och på morgonen, och på natten av till exempel fläckuv.

​

I lagungömslet fotograferar vi mängder av olika vadarfåglar, större och mindre, det besöks hela tiden av gråfiskare, hägrar av olika slag och en rad andra spännande fåglar som vattentjockfot, vithuvad visseland, bronsibis, vårtvipa, rallbeckasin och skuggstork. Därtill krokodiler som vi alltså också kan fotografera från vattennivå.

Flodhästarna och krokodilerna håller till större delen till i reservatets stora damm, där floden rinner ut. En nyinköpt, specialbyggd båt konstruerad för fotografering ger oss stor rörlighet och tillåter oss att komma i låg fotograferingsnivå för dessa djur.

De tio dagarna innehåller en varierad kombination av gömslen och game-drives. Jeeparna har fyra rader, varje fotograf har vanligen en egen rad. Off-roadkörning är tillåten i hela reservatet, så länge det inte innebär att vi stör djuren på ett sätt som vi inte vill. På några ställen kan täta buskage och lera göra det svårt och riskabelt att lämna ”vägen”.

Förutom vår egen fotograf på plats för att hjälpa den som så önskar är guiderna själva mycket duktiga fotografer som ser till att placera jeepen på bästa sätt i förhållande till djur och ljus. Hendri Venter är till exempel en av Sydafrikas bästa safarifotografer.